Le changement de lunettes ne peut bien sûr pas supprimer l'opacité du cristallin. Parfois, la cataracte induit l'apparition ou l'aggravation d'une myopie (myopie d'indice) qui peut être temporairement corrigée par des verres de myope.
Il n'existe pas, à l'heure actuelle, de traitement médical préventif, ni curatif de la cataracte.
Le seul traitement actuel est donc chirurgical : il consiste à enlever le cristallin opacifié pour rétablir la clarté de l'axe optique et à le remplacer par un implant intraoculaire.

L'opération de la cataracte est l'opération chirurgicale la plus pratiquée dans le monde toutes chirurgies confondues. En France, 450000 personnes subissent une opération de la cataracte tous les ans, chiffre en augmentation constante du fait de :
- l'amélioration des techniques chirurgicales et anesthésiques  qui a permis d'élargir les indications avec un fort taux de satisfaction  et de sécurité pour les patients.
- la préservation du confort de vie et de l'autonomie  du sujet âgé
- vieillissement de la population.

On n'attend plus actuellement pour pratiquer une opération de la cataracte que la baisse visuelle soit très importante.

Le taux de succès important de l'opération, les risques réduits, les conditions techniques expliquent que la cataracte soit opérée beaucoup plus tôt.
L'anesthésie est locale ; la chirurgie est ambulatoire : habituellement le patient entre le jour même de l'opération et sort le même jour après quelques heures ou le lendemain s'il le désire pour des raisons de commodités personnelles.
L'incision très petite permet une récupération  de la vision et de la vie sociale très rapides.

On intervient dès que la cataracte évolue en gênant de plus en plus la vision du sujet dans ses activités quotidiennes. Les  besoins visuels sont fonction du mode de vie et du type d'activité de chaque individu : conduite automobile, baisse visuelle le soir ou lorsque la luminosité est réduite, éblouissement au soleil.
L'intervention est donc indiquée lorsque l'opacification du cristallin est telle que le patient s'en trouve gêné dans sa vie quotidienne.
 En effet, il ne sert à rien d'attendre : sans opération, la cataracte va de venir plus dense et la vision de plus en plus mauvaise va majorer le handicap du sujet.

L'opération devient en outre plus délicate quand la cataracte est évoluée et le succès moins prévisible quand la rétine et le nerf optique sont difficilement  examinables du fait de l'opacification importante du cristallin.

La crainte d'une opération sur l'oeil organe perçu comme éminemment sensible et noble ne doit donc pas retarder la solution chirurgicale.

L'âge même avancé n'est plus un obstacle à l'opération de la cataracte. Il n'y a pas de limite d'âge pour l'opération de la cataracte grâce aux techniques chirurgicales actuelles et à l'anesthésie locale par collyre anesthésique (anesthésie topique) ou par une petite injection indolore au coin de l'oeil.
Une consultation par l'anesthésiste est indispensable quelques jours au moins avant l'opération, un électrocardiogramme nécessaire après 70 ans.
 
La possibilité de réaliser dans le même temps chez un sujet encore jeune une chirurgie réfractive, c'est-à-dire de l'affranchir de ses lunettes de loin et/ou pour la lecture incite aussi à opérer plus tôt pour corriger la myopie, l'hypermétropie et la presbytie associés à la cataracte. Chez le grand myope la cataracte est précoce. L'opération est donc conseillée à partir de 40 ans, s'il existe un début d'opacification cristallinienne.

Malgré son caractère courant et les excellents résultats obtenus dans la grande majorité des cas, cette opération reste délicate, non dénuée de risques, comme tout acte chirurgical. La compétence et l'expérience  du chirurgien, la qualité de l'équipement conditionnent la sécurité et  le résultat de l'intervention.

On dispose aujourd'hui d'implants capables de passer par de toutes petites incisions de 2 millimètres.

Leur qualité optique s'améliore :

Ils disposent de filtres de lumière bleue et ultraviolette permettant de protéger la rétine grâce à une meilleure filtration des radiations solaires qui pénètrent plus dans l'oeil lorsqu'on a retiré la cataracte.
Des implants asphériques permettent une amélioration de la qualité visuelle des patients opérés  en réduisant l'éblouissement, les aberrations optiques et la baisse de la qualité visuelle en lumière basse avec un meilleur contraste et une meilleure appréciation des objets en mouvement.
Les  implants progressifs multifocaux permettent aussi aux opérés de cataracte de ne plus porter de lunettes pour la vision de loin et la lecture avec peu d'effets secondaires : halos nocturnes (5 %), légère augmentation de la sensibilité au soleil, légère baisse des contrastes.

Les implants à bords carrés, à angulation postérieure, acryliques hydrophile ou hydrophobe diminuent l'incidence de l'opacification de la capsule postérieure.

Implants toriques : l'obtention d'une bonne acuité visuelle sans correction passe par la maîtrise de l'astigmatisme: micro incision, choix du site d'incision, incisions relaxantes, utilisation d'un implant torique corrigeant l'astigmatisme.

Une réduction des complications de l'opération de la cataracte

L'opération de la cataracte peut connaître des complications, infectieuses ou techniques. Les complications infectieuses de l'opération de la cataracte sont rares, concernant environ une opération sur 3 000. La réduction de ce risque passe par une meilleure organisation des blocs opératoires, notamment grâce aux méthodes d'accréditation (Iso 9 000) qui établissent des protocoles précis d'asepsie et de prévention. Une méthodologie rigoureuse de prise en charge de l'infection permet d'en limiter les séquelles.
Les autres complications de l'opération de la cataracte (1 à 3 %), sont rares : œdème cornéen, rupture de la capsule postérieure du cristallin, inflammation, hypertension oculaire oedème maculaire , décollement de rétine. Leur réduction passe à la fois par une meilleure formation des chirurgiens et par un perfectionnement des machines.

L'évolution du matériel utilisé pendant l'opération de la cataracte

- Les appareils de dernière génération sont beaucoup plus sécurisants puisqu'ils assurent un meilleur contrôle de la pression au sein de la chambre antérieure de l'oeil. Ce sont, en effet, les variations de pression qui sont le plus souvent responsables des ruptures de la capsule postérieure lors de l'opération de la cataracte.
- Les appareils à oscillations latérales (ozil) remplacent les appareils à ultrasons ; ils permettent de réduire le traumatisme oculaire de l'intervention.
- La réduction  de la taille des pièces à main  opératoires  permet d'intervenir par  micro incision : la réduction de la taille de l'incision fragilise moins  l'œil et minimise l'astigmatisme induit. La technique de micro incision coaxiale utilise une seule incision de 1 ,8 à 2,2mm.

L'évolution des implants

Élaboration d'implants susceptibles de passer  par des incisions encore plus étroites (1,5 mm).

Implants accommodatifs pour correction de la presbytie.

Nouveaux biomatériaux: le phaco ersatz, l'implant intraoculaire intelligent  ajustable à la lumière, ou absorbeur de lumière.